张元冷着脸道：“不用痴心妄想，这次回去，公主就要嫁人了。”

  白秀才道：“拉木措已经告诉过我们了。他们今天的会面，无法改变任何事。既然如此，太师一定要多管闲事，阻止拉木措最后开怀地笑一次吗？”

  张元放松了缰绳，但仍然道：“做大夏的公主，怎会不欢喜？”

  白秀才道：“你身居夏国高位，可元昊一日不入主中原，你就一日不欢喜。又怎能想当然耳，觉得公主一定会舒心适意呢？”

  张元冷笑一声：“你倒是很了解我。”他驱马徐行，白秀才与他并辔而行，两人渐渐远离拉木措与谢子文相聚的地方。

  清风徐来，吹起不知名的草絮。白秀才道：“是，我久仰太师大名，如雷贯耳。太师本是大宋永兴军路华阴县人，少年时以侠自任，负气倜傥，有纵横才，极有抱负。可惜屡试不第，自觉才华难舒，便与好友吴昊相携来到边关。其时范仲淹、韩琦二公为经略，你二人耻于自售，便在一块大石板上题写了怀才不遇的诗句，雇人拖着石板在街上走，跟在其后吟诗痛哭，望能引起韩、范二公注意。”

  张元喃喃道：“有心待捉月中兔，更向白云高处飞。”

  白秀才道：“可惜你们想出了这巧法儿，却依然不受待见。韩、范二公是周正之人，不会喜欢这种放诞之举。”

  张元冷笑：“那时他们看不起我，如今我让西夏成为宋国心腹大患，令边关永无宁日，不知韩公、范公悔是不悔？”

  白秀才大笑出声。

  张元道：“你笑什么？！”

  白秀才戏谑道：“笑西夏即将有个心胸狭隘、偏激负气的相国。”

  看到他目光中的轻视之意，张元大怒：“你知道什么！不是我不爱国，是国不爱我！我屡试不第的时候，没有人理我。我受尽侮辱的时候，没有人理我。我悲歌终日的时候，没有人理我。我在项羽庙酹酒酬神、恸哭西行的时候，更没有人理我。要在从前，赵祯根本不知我张元其人！可元昊就不一样了，他许我高官厚禄，看重我的谋略计策，听信我，倚重我，他才是识货之人！”

  白秀才蹙眉：“读书人，真的要把自己看成一件货物，谁出钱，就认谁吗？”

  张元道：“自然，文韬武略，辛苦学成，不都是为了货与帝王家？人都是可以出售的，只是价钱不同。”

  远远的，传来了羌笛之声，无限哀婉，无限离愁。

  白秀才、张元都驻马而听。

  半晌，白秀才望着天空道：“张太师，我也曾屡试不第，也曾受尽侮辱，也曾悲歌终日，也曾被所有人看不起。”

  张元立即说道：“何不来辅佐夏主？”

  “因为你我不一样。”

  “哦？”

  “我明白，天地生人百种，各有各的天分，即便铁网珊瑚，也不能搜尽天下英才。屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？”

  张元口气转冷：“那赵祯、范仲淹、韩琦如此薄待我，好像是理所应当的了？！”

  白秀才正视着他：“我只知道，真正的英才持心必正，即使时运不济，被世人弃绝，也不会加害世人，令生灵涂炭。在太师心里，最重的是舒展抱负，证明自己是栋梁，是大才。而在白某心里，最重的是天理正义，家园国土、父老乡亲，永不能叛。”

  张元笑道：“迂腐！”

  白秀才也笑：“叛徒！”

  两人相对大笑，笑得都有些疯癫。

  西夏兵卒们在远处看着，不敢过来。

  张元低吼一声：“好！希望你在时运不济，被世人弃绝时，还说得出如此大言！”

  白秀才笑：“我是过来人，才说得出如此大言。”他拨转马头，正要迎风离去，张元忽然大声道：“我知道你是谁了！”

  凉风吹得白秀才衣袂猎猎飘动，直欲乘风飞去。

  张元看着他，说：“麟州引水之人，就是你吧！”

  白秀才微笑不语。

  张元策马逼近一步：“若在战场上遇见你……”

  白秀才昂首道：“我也不会手下留情！”

  两马分开，各回来路。

  张元没有回头，扬手让兵卒跟他返营。

  白秀才回到谢子文身边，见他在吹羌笛，而拉木措正捧脸倾听。侍女们静默地立着，蓝天旷野，寂静之极，只有羌笛之声悠悠回荡。

  红日渐渐西斜，天边晚霞朵朵，旷野的茅屋里也升起了淡青色的炊烟。

  侍女勉强出言催促道：“公主，时候不早了。”

  拉木措站了起来，望着谢子文说：“我下这样的毒咒，逼着你回来见我，你怪我么？”

  谢子文深深地看着她：“怪。”

  拉木措亲昵地低声道：“那就怪我一辈子吧！”落日熔金，暮色四合，她的眼睛里也像燃烧着金色的火。她伸出了一只纤细白净的手，握住了羌笛的一头。“我就要永远见不到你啦，你有没有一点点喜欢上我？”

  谢子文迟疑片刻，说：“没有。”

  话音刚落，羌笛应声碎裂。

  拉木措、谢子文都是一怔。

  谢子文忙叫道：“哎呀，是不是我说坏了！”

  白秀才拿过他们手中碎裂的羌笛反复检查，终于看出了端倪：“同心咒消失了。”