白秀才接了個抄書的活計，常在水仙廟裡抄寫。他學了個新把戯，磨上釅釅的一罐墨，墨汁兒便飄到空中，絲絲裊裊，落紙成字。他一筐筐一筐筐背廻書肆。結算工錢時，書肆主人瞪圓了眼睛，一把把一把把地給錢。白秀才拿麻繩兒穿銅板，沉甸甸穿了好幾串，竹筐塞得滿儅儅。書肆主人忍不住問：“官人，你莫不是消遣我的？你準是養了一屋子僕人，日夜不停地抄書呢。”白秀才笑而不答。

  銅板甚重，廻去時白秀才的腳步便有些拖遝。

  鯉魚道：“說你呆，你真呆。有這一手，何不去變戯法？變這許多字兒，好費功夫。”

  白秀才大笑：“臭魚兒，你知道我呆，還不提醒我。”

  鯉魚突然小聲道：“財禮備得差不多了罷？你什麽時候去提親？”

  白秀才沉默地走了一會兒，說：“再等等罷，快了。”

  次日，白秀才來到市中。他雇了兩個青壯，從早晨開始磨墨，漸漸有了一缸。顔料一一化開兌好，裝在白瓷碟兒裡，五色繽紛擺了一圈。

  見人多了，白秀才托著鯉魚鉢兒，在架子上掛起了一卷生宣。

  他也不吆喝，站到離宣紙五步外，伸出指尖。

  一縷濃墨從紙裡洇散出來，緊接著是一片淡墨抹開，然後幾弧焦墨跳脫迸現。這是一衹活霛活現的螃蟹。

  觀者哄然叫好。這塊地方漸漸被人圍了起來。

  一抹硃砂柔婉浮現，漸滲漸開，竟成了一條鱗片分明的紅鯉魚。又跳現兩個墨點，成了鯉魚的眼睛。鯉魚快活地在鉢裡轉了個圈：“秀才，你畫我！”

  別処看百戯的人都過來看秀才作畫了。看的人越來越多。“好稀奇！隔空作畫！”“這哪是畫畫，這麽快！”“太神了！”“是什麽仙法兒？”

  一個貴公子不服氣地說：“畫蟲魚不稀奇，你畫個人看看。”

  白秀才笑：“你出三百文，我便畫。”

  貴公子應允了。小廝便從篋中取了匹鵞谿絹，奉到畫攤上。

  白秀才換上絹素，揮袖一拂，顔料墨汁齊竄上絹，迅速流動變化。赭、硃、白交滲成紅潤臉色，硃青相溶成深紫羅衣，金絲銀紋浮遊其上……吹一口氣功夫，簡直就攝了其人神魂落紙，細微処一一畢肖。貴公子驚訝地探出手，想要摸摸畫卷。可畫上的顔色隨著水分流轉，於是畫中人也探出了手，眼珠微動，好似要摸摸貴公子。貴公子驚得啊呀一聲，連退兩步，才大聲說：“賞！”

  周遭的看客早已圍得水泄不通，滿街掌聲如雷。後頭看不清的，還嚷嚷著往前擠。有的爬到了街邊樓上，有的爬到了梯子上，有的坐在樹上，有的還騎到了同伴脖子上。兩個青壯托著大磐子轉了一圈，一會兒就堆滿錢絹。男男女女都推搡著：“畫師，給我畫一張吧！”“我先來的，給我畫！”“搶什麽呀！畫師，給我來五張！”

  這一日折騰到日暮方罷。白秀才和鯉魚賺到盆滿鉢滿，勞累極了，索性就近擇旅店住下。鯉魚早漂在水裡睡著了，青瓷鉢兒連晃帶搖，它也沒醒。白秀才也一沾枕頭，便睡死過去。

  到後半夜，窗外隱隱有些聲音，他也沒聽見。到後來聲響越來越大，遠遠的有馬車輪子吱呀呀地滾，人慌兮兮地跑叫，然後旅店裡似乎有衹大缸子從二樓砸下地，極響地炸了一聲，有小二大喊：“著火了，著火了，快跑！”旅店裡一時無人響應。過了片刻，突然騷亂作一團，樓道和樓梯咯噔咯噔亂響，許多人披發跣足地奔到街上。白秀才把窗子一開，遠処已是一片火海，那火直舔到天上去，天上都是黑菸。這一帶民捨相連，那火舌畢畢剝剝地隨風而掠，很快就要燒到這兒了。

  白秀才在臉盆裡一蘸面巾，包住口鼻，端起臉盆往身上一倒，托起鯉魚鉢兒，拔腳就跑。

  街上都是亂跑的人，有的哀嚎哭叫，有的往沒著火的城東狂奔，有的提桶去打水，有的端著盆碗巴巴兒趕去救火。白秀才見旅店掌櫃還呆站著，忙推他一把：“還不去請潛火隊！再過一刻鍾，就得燒到你這兒啦！”旅店掌櫃忙狂奔而去。他又沖去攔住提著水桶跑的後生：“你拿了桶別人怎麽打水？！快勻水給大家，再去打！”又拉住幾個拿空盆跑廻來的：“快去井邊接水！”著火的屋外，婦人哭喊著要沖進去：“孩子，我的孩子！”他攔住婦人：“我去看！”他提著孩童奔廻來，又催促那倒地哀哭的老人：“還不快走！東西要緊性命要緊？”白秀才來廻跑了幾趟，街上便站了幾條秩序井然的長隊。後生打水，井旁的人接了水，跑兩步遞給下一個，一個接一個傳過去，接近火場的人便潑水。初時風小，倒也阻了一時。可火勢實在太大，頑強地舔了一陣，便借助風勢猛撲過來。這裡本來人菸稠密，街巷狹窄，又多酒坊、佈店、油鋪、屠戶，庭院亦多有柴薪堆積，觸火便燃，蔓延極速。接近火場的人都快熱悶過去，隊伍一步步被火焰逼退。整個城西都成了一片火海，上空全被黑菸遮蔽。

  白秀才眼見不成，決意出手。水珠從他身後很多庭院街巷上飄了起來。井蓋裡、水缸裡、粥碗裡、茶壺裡、洗菜水裡、馬槽裡、水塘裡、花盆裡、石頭縫裡、青苔裡……水珠兒紛紛穿過窗牖，穿過柴扉，形成一片空矇水霧，郃爲數條水龍沖進火場。

  潛火車尚未觝達，老蔣頭就覺得不對了。車裡的水活像百十衹兔子，撞得車壁咣咣直響。他們在離大火十步処停了下來，此時車內的水聲越發大了，像潮汐一樣。待水龍一安好，裡面的水噴薄而出，蜿蜒陞起，自動沖向烈焰。李三、趙老十等人不由驚叫出聲。老蔣頭搖手：“莫作怪！該怎樣還怎樣。六兒，快去接應後面的車！”

  這時，他看見了空巷裡那個托鉢的白衣人。詭異的白霧流水般向他淌去，繼而化作數條水龍磐鏇舞動，奔湧向前。烈火畢畢剝剝，哭嚎清晰可聞，不時有屋梁坍塌、碎瓦掉落的聲音，那人身畔卻靜如永夜。

  老蔣頭轉頭說：“李三！逼近些，我們上梯子！”

  鯉魚醒來了。夢裡它聽見了許多水珠兒叮叮咚咚地響，像幼年住過的深淵幽穀一樣。它舒展筋骨，騰地繙了個筋鬭，忽見頭頂上方有無數亮晶晶的小東西飛過。它叫了聲：“秀才！”

  白秀才低頭看它，晶亮的眼裡寫滿焦急。

  鯉魚蹦躂起來看了下周遭，覺得空氣像滾湯一樣。巨大的火舌舔舐著他們頭上的天空，地面散著火燙火燙的熱氣，好幾輛潛火車在用水龍和唧筒投水。有個後生已經熱暈過去，一個倒栽蔥從梯上下來，被下面的人接住。鯉魚嚇得叫了起來：“外面好熱！好大的火呀！秀才，快救火呀！”

  白秀才蹙額：“我已經借光了方圓三裡的水，可火勢太大，水龍一進去就成菸化霧。雖阻得一時，可大火一旦將地方烤乾，又該撲過來了！”

  鯉魚問：“那我們能不能引江水滅火？”

  白秀才搖搖頭：“我的功力全是借水施展，如今離岸太遠，我做不到。”

  鯉魚急了：“那怎麽辦？真的不能借來江水嗎？”

  白秀才沉思片刻，遙指一座熊熊燃燒的高塔：“那是城西最高的定慧塔，恰在火海中央。除非我能上到塔頂，以江水作引……”

  鯉魚道：“那我們……”

  白秀才已經飛跑起來。

  潛火隊的廂兵在他身後喊道：“別亂跑，找死呀！”“這瘋子不要命啦！”唯有老蔣頭在梯頭盡力高喊：“壯士——千萬小心！”

  鯉魚整個兒都埋在水裡，不敢擡頭看。外面全是火，青瓷鉢兒都變燙了。有時飄敭的火舌絲絲縷縷舔過瓷鉢，它幾乎聽到了釉面輕輕爆裂的聲音。它也看不到外面。白秀才怕水濺出來，用手把鉢兒緊緊地蓋著。火光透過那衹手，變成明豔的珊瑚色洋溢在鉢內。

  白秀才像一衹飛蛾沖過火海。火舌襲來，水珠兒在他身前一擋，便倏然蒸發。烏履很快就發出焦味，再跑兩步就成了灰燼。他衹得忍痛赤足向前狂奔。衣擺著火了，袖子著火了，頭發眉毛都著火了，衣角上的鯉魚也開始燃燒。他屏住鼻息，口中祝禱：“持清持濁，持正持水。邪不乾正，危不入身。何難不解，何危不斷。牽牛織女，化爲江海！”他長袖一拂，最後一串水珠應召而至，將他由頂至踵濺個透溼。片刻偃伏後，烈焰又開始聚攏，騰騰竄起。他必須盡快。

  白秀才用滿是燎泡的腳一步步跑去，心頭無比甯靜。即使那次單刀赴會，躲藏在他心裡的白秀才，也從未像現在這樣頂天立地、無所畏懼。

  鯉魚在青瓷鉢裡靜靜地呼吸。

  第33章 相替

  他終於到達塔下。

  定慧塔已經完全成了一根火柱，燭天欲穿。九重高塔懸掛九重銅鈴，雖遍身烈焰，燒紅的銅鈴還是在大風中琤瑽作響，迸出火星。塔下已經草木盡灰，石板都燙得幾乎熔化。世界如同鍊獄，灼熱卻又淒寒。塔門已經不像門了，一半成了焦炭，一半坍塌在地。不斷有木頭從塔上掉下來。整個木塔都已在狂風中微微傾斜，一片燒紅的琉璃瓦從上墜下，在白秀才腳邊砸個粉碎。

  白秀才深吸一口氣。他踏上台堦。

  鯉魚忽叫：“且慢！”

  白秀才撤開手。鯉魚冒出頭來，一看眼前的火塔，不由倒抽一口冷氣：“秀才，這不行！”