他拍拍衣上的灰，冷冰冰地说：“若辈真狗子也，胆敢冒犯神明。”

  有个性急的江匪“哈”地发声笑，挥拳便打。白秀才微微一闪，伸指从唇边抹下一滴血。那滴血带着一种极其浓艳的红光，弹射在他脸上。江匪“嗷——”一声惨叫，捂住脸。三个同伙看时，却见一根细长的红色冰针贯穿了他整个面颊，穿透牙床。

  蛟是水中化生之物，其法力最能与水共鸣。江海犹能呼应，更何况他自身的一滴血？

  看起来像个小头目的江匪怒喝一声：“你使的什么妖法？！”

  白秀才叹口气：“难道这点教训不够？”他伸出五指，罩向那中招的江匪面门，手上红光一动。那根闪光的红针立时飞离他面颊，在小头目脑袋边穿梭数匝，回到白秀才指尖上，还是一滴浓红的血。小头目连叫痛的时间都没有，捂着嘴弯下腰来。同伙忙拿开他手：“老大，怎样了？”小头目伸出舌头，上面已经被针戳烂。

  江匪们瞪着他，像瞪着一个极可怕的妖物，不自觉连连后退。

  白秀才托着鲤鱼钵，衣带当风。他似乎也不怎么愠怒，平和地说：“滚罢。小小惩戒，饶尔一回。”

  四个江匪拔腿就跑。

  白秀才看着他们消失在巷口，才掩袖护住钵中的水，拔腿就跑，比那四个江匪还快。鲤鱼在钵里咯咯直笑。秀才把它的脑袋摁下去，边跑边看后面有没有追上来。

  他直跑到江边，一跃入水。一人一鱼都吐出一串泡泡，大笑起来。

  几天后，白秀才编了个由头，撇下鲤鱼独自上街。他对着琳琅满目的店铺，想着如何提亲，如何置办聘礼，又想着如何中举做官，如何青云直上，得圣上重用。想到美处，他一个人在街上傻笑起来。

  忽有个店铺小伙计匆匆跑来，迎面撞在他身上，手里抱的东西撒了一地。白秀才帮他捡拾，小伙计却接过东西，头也不回地跑了。白秀才奇怪地看着他的背影，突然发觉袖子里好像有东西。拿出来一看，是封请柬，邀他十月十五在云烟渡上船一叙，落款正是把头的化名。白秀才随手撕了，嘿嘿笑：“他为什么觉得我会答应？当我傻啊！”

  他左右看看，加快脚步走了一段，又有个卖胡饼的小丫头，见他过来，立刻转过身盯着他，好像准备随时冲过来。白秀才一步、一步地往前走，小丫头立刻脚下发力，疾步冲来。白秀才忙叫停：“你是不是也想撞我一下？别撞了，东西给我吧！”

  小丫头忙从竹篮里拿出一封请柬递给他，然后立即缩手，拔脚就跑，好像那纸上沾了瘟疫。

  白秀才把请柬翻开，内容跟刚才的一模一样。他折了一只纸鸟，“啾——”地丢出去了。

  他走到桥上，有个运粮小工，突然推独轮车直冲过来。白秀才赶忙躲开，险些闪了腰。小工稳住车，对准他又来撞。白秀才吓得飞扑到粮袋上，摇手：“别撞了，给我吧！”

  小工把请柬往他手里一塞，倒拉着独轮车就跑。白秀才叫：“我还在车上呢！”小工连人带麻袋一倒，白秀才一屁股坐到桥板上，眼看他逃命一样拖车跑了。

  白秀才疑疑惑惑打开请柬，内容还是一模一样。他细致耐心地把它折成了一朵复杂的牡丹花儿，扬手扔到桥下。可他刚扔下去，牡丹花儿就飞回来，直拍在他脸上。白秀才气愤地再扔一次，花又飞回来，落在他帽上。白秀才发了狠，大骂一声：“格老子的，谁再捡谁是小狗！”他把细胳膊抡了几圈儿，用力一扔，然后等了一会，果然毫无动静。他志得意满地转过身，刚抬起脚，后脑勺上又挨了一下。

  “是谁？是谁？！是谁？！！！”白秀才捡起牡丹花儿，一脚踏上桥栏，刚要叉腰破口大骂，忽见桥下有许多小船，船上的渔夫、佣工、杂耍艺人纷纷叩首，叫道：“求你了，千万别再扔了！不然我们有多少条命也不够丢啊！”他们有的拜，有的张着手望天，生恐他再丢下来似的。

  白秀才连忙摇手：“你们认错人啦，认错人啦！”撩起衣摆就要跑路。忽然桥东呼啦啦来了一大群人。他转过头，桥西也呼啦啦来了一大群人，把他密密围在桥心。男男女女老老少少乌泱乌泱的，做鞋的、裁衣的、卖胡粉的、做熟皮子的、写书信的、种地的、挑货担的、奶孩子的、当差的……什么人都有。他们作揖呀，哀求呀，都呼天抢地高叫着：“不管你是谁，行行好啊，救救我们吧！”“求你了，十月十五，你一定要去云烟渡呀！”“你要是不去，我们可就遭殃了！”“求求你就去吧！你惹的可是江上的阎王，官府都怕他呀。”“好汉啊，去了说不准还能活命，不去，没几天就会横尸街头！”

  白秀才懵在那里，看看这边，又看看那边。他望着脸的山，唇的海，像陷在噩梦里醒不过来，整个人都魇住了。

  他不自觉后退几步，扶着身后的桥栏，嚅嗫着：“我……我不是这里的人……我跟江匪没关系……”

  人群中突然走出了一个小姑娘，衣裳红得像火，梳着双鬏髻，生气勃勃的。她一步跳到白秀才身边。“你们怎么这样，为难一个外乡人！”她生气地叫着，“区区几个江匪，把你们吓成这样！几辈子没见过刀子吗？都没有一点血性吗？”

  人丛里一个大个子货郎叫道：“你哪儿来的小东西，滚一边去！”

  小姑娘指住他：“说的就是你！身上的肉一疙瘩一疙瘩的，不是好厉害么？”她抓住白秀才的胳膊晃了晃：“你倒是跟这细芦苇杆子比比呀！”那男的赶紧低头一缩。

  一个读书人模样的说：“他不去，我们就得死呀。”

  小姑娘慨然道：“人和鱼都固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。看来你的圣贤书都读到王八肚子里去了！你不想死，就逼着别人去死，不知道‘己所不欲，勿施于人’吗？！”

  白秀才还想说什么，小姑娘推了他一把：“看什么，还不快走！”见他还回不过味来，小姑娘一脚踹在他屁股上，白秀才啊呀一声飞了出去，手脚乱划——看着越来越近的水面，他一下子变小，落进水里不见了。

  人群看着白秀才一掉下去，半空中就没了，轰然一声拥上来看。小姑娘往人堆里一挤，就消失了。

  第25章 赴死

  白秀才惊慌失措游回江里。他游得太狠，四肢一时脱力，居然呛了几口水。这时突然伸来一双臂膀，将他拉出江面。

  白秀才拍胸咳嗽几下，才发现身边是刚才那个帮他说话的小姑娘。她红衣湿透，双鬏髻都散开了，披散着头发，坐在江心的石头上，两手支着下巴，眨巴着眼睛看他。这双眼睛又大又亮，里面潜流着忧伤和无措，却又闪耀着新奇和热情，光彩照耀极了。

  对上这种眼神，他就莫名地心里一软，连语声都放柔了：“谢谢，我没事。刚才，多谢小娘子为我说话，真不知如何感谢才好。”

  女孩儿点点头，看上去非常安静，完全没了刚才泼辣斥责的劲头，一副不知该如何回应的样子。

  “你是谁家的女孩儿？”白秀才问她，“怎么一个人在江里？”

  小姑娘微蹙眉头，低下眼睫，像在犹豫挣扎着要说什么事情。可最后，她还是握拳宁定下来，叹了一口长气。

  “怎么了？你家人呢？”白秀才问。

  她猛然抬起头来，对上白秀才的眼睛。

  四目相对。白秀才关切地看着她，她的眼里渐渐涌出了泪水。

  “我迷路了。”她呜咽着说。

  “哦。”白秀才恍然。他常遇到这种事，已经很习惯了，当即柔声安抚道，“没事没事，不要哭。告诉我你家在哪里，我送你回去。”

  她的哭声猛然放大了一倍：“我的头发乱了，衣服湿了，哥哥妈妈会骂我的，我不回去！”

  “没关系。”白秀才笑了，“头发可以梳好，衣服一会就干了。我送你上岸去。你哥哥妈妈都疼你，一定不会怪你的！”

  他牵着她站起来，扬手一挥，两道清澈的江水绕着小姑娘，卷起了她的衣角。江水变成了两只温柔的手，细致地洗净了她的衣裳、她的发丝，最后只余一缕细流在她发间缠绕，梳成了两个漂亮的双鬏髻。

  白秀才折来两根细藤，替她把鬏髻系紧，又分别簪上了两朵红花。他伸出手掌，空悬在她头顶。她身上泛起红光，一片白雾散开，衣服干了。江风吹来，红色的衣袖猎猎飘起。

  她站在江心石上，低头看向水流中的自己，又回头看看白秀才，最后深深地叹了口气。

  白秀才不明所以，笑问：“现在不怕妈妈和哥哥怪你了吧？”说着，他轻揽住女孩子的腰，踏上江水，眨眼间就将她带到了岸上。“你家住哪呢？”