马车行出城门没多远，靠在官道边一株老树下，停住不走。

  听到马车停下，车里人伸出脑袋，“怎么回事，为何突然停下？”

  “戈挺，我方便一会儿。刚才过城门，我胸膛里是砰砰直跳，心像要蹦出来一样。”

  这两人不是别人，正是劫走赵曙的夏戈挺和胡进。两人埋伏在小巷里，等赵曙走过，从背后跳出一棍子打晕了赵曙，扔进事先准备好的殷实米行马车，假装运粮车悄悄出城。

  “出息！”夏戈挺笑骂，他上过战场，见惯大风大浪，刚才那点小事入不了他的眼。

  倒是胡进蹦跳的模样，让夏戈挺忍不住发笑，他移开米袋，检查目标，见赵曙依旧昏迷不醒，冲外面喊道：“我说你小子给他吃什么了，到现在没半点动静，不会死了？”

  “别瞎说，咱们是救人可不害人。维格给我的蒙汗药，说药效特好，一指尖能睡半宿，我给赵曙灌了半包，没一天着小子醒不过来。”胡进提着裤子从树后出来，“等他再次醒来，就不是当初的穷小子赵曙咯，而是盐太子，马曙！”

  “哈哈……咱们这是在帮他，不是在害他。咱们走，驾！”

  入夜。

  明州城淡去白天的喧闹，恢复平静，大街小巷里见不到人影走动，除了时有时无的打更声，总体上一片寂静。宵禁废除有十余年，可一到夜晚，大周各地依旧如过去一般，夜半无人，好似一座座空城。

  “嘘，别出声，晚上外面有大虫！”

  这一大人吓唬不听话孩童的话语，到如今变成现实。晚上真有大虫出没，不过不是凶恶的野兽，而是吃人的精怪！

  每当天黑，人们躲回自家宅院，闭门不出，若是有亲人深夜未归，免不了担心，做好最坏的打算。

  杏林民巷，一户人家遇到状况，本该早早回家的独子迟迟未曾出现。这家主人是个独居的中年妇人，独自一人拉扯孩子长大，爱子深夜未归急得母亲坐立难安。

  “曙儿，曙儿……我的曙儿在哪里？”

  妇人沿着儿子平日里常走的街巷，呼唤亲儿，希望能找回不见的孩子。大街小巷中多了一道声响，母亲唤儿，声泪聚下，可期望的那声应答迟迟没有响起。

  妇人沿路走向秋实学堂，途径新民小巷时，在地上见到爱子遗落的发巾，她佝偻着背，捡起发巾，一瞬间明白了所有，将发巾贴蹭脸上，发出凄惨的哭诉。

  “我的儿啊，我苦命的儿啊……”

  一声哀嚎过后，妇人狠狠一跺脚，仿佛下定了决心，将发巾塞进袖子，向城南方向快速走去。

  这一幕被躲在推车后的两个青年看去。老妇人万万没想到自己的一举一动一直处在别人的监视之下。

  “她这是向盐王府求助？”其中一人小声问道。

  另一个青年不以为然道：“谁知道呢，没准是去讨个说法，人家以为是马府母老虎叼走她的儿子。”

  “有点道理。走，咱们继续跟上去。”

  顾雨亭和陈书同从天黑后一直守在街口，监视赵曙母亲的一举一动。那地上的发巾是事先故意落下的，为了把事情往人为方向引，夏戈挺特意撤下赵曙的发巾丢在地上。

  赵曙母亲独自来到盐王府外，她贴一处墙角，捡起地上一块石头，扔进府里。听到扑通一声，那是石子落水的声音，赵曙母亲等响声停后，接着又朝里面扔了两颗石头。

  三声扑通轻响，院内很快传出一道冰冷的声音：“院外乃是何人？”

  “苦命人！”赵曙母亲如是应道。

  院内没了声响，不一会儿，旁边的墙上开出一道暗门，有一个老仆走出，朝赵曙母亲执礼。

  两人小声交谈片刻，那老仆深感事情紧急，急忙迎赵曙母亲进府。

  跟在后面的陈书同和顾雨亭面面相觑，心里不得不佩服素未谋面的盐王爷，这王爷对别宅养妇一行颇有造诣，连私会的暗门都准备妥当。

  两人担心附近有马府的暗哨，不敢靠近，贴在外沿监视。

  没过多久，只见马府后门大门，里面灯火大亮，一队又一队家丁家兵打着火把从门里跑出，三两结队往城内四散而开，像是在找什么东西。

  躲在暗中的顾雨亭见状欣喜，拳掌相击：“成了，盐老儿知道自己的亲生儿子丢了，现在一定急不可耐。”

  陈书同突然按住顾雨亭的嘴巴，蹲下身子，不远处有一队马府家丁正向他们方向搜来。

  “这边没有，往那边找找，刘三带人去西巷，赵五，你带人去前门大街，其他人跟我去城隍庙找找。”

  等人走远后，两人探出脑袋。陈书同对顾雨亭说道：“我留在这继续守着，雨亭，你去通知庶灵，让他早做准备。”

  梨花小筑内，林庶灵刚换好新行头，一套黑色的夜行衣。衣服是黄维格事先送来的，他穿在身上不大不小，正好合身。

  林伊伊和小桃桃看着换了身打扮的林庶灵，交头接耳，指指点点，直言这身衣服不好看，让他赶紧脱了。林庶灵笑了笑，没和两个姑娘解释过多，反而一瞪眼，催促两女赶紧去睡觉。

  顾雨亭进来时，两女正互相嬉闹着回房，让顾雨亭撞见，小桃桃没能睡成觉，又被带回厅堂里，有一个重要任务等着她去执行。

  “再等等，咱们明早去送信，我想来想去还明天早上将信送到马府更为妥当。”华新民见到顾雨亭领着小桃桃进来，知道事情进展顺利，思前想后，他认为将计划延后更加有利。

  顾雨亭连忙摇头否决：“不可，马家已经派人搜查全城，照这态势明天一早就会带人来秋实学堂寻人，戈挺和宗绩在城外可就露陷了。”

  “现在将信送去，马至筠有一晚上的时间准备，以他摸爬滚打几十年的江湖阅历，十有八九能猜出一二来，我怕明日庶灵再闯府困难重重。”

  华新民的忧虑不无道理，他们面对的是一头老狐狸，以贩私盐起家的马至筠手下不缺亡命之徒，也不缺出主意的狗头军师，把持江南一道盐路的马至筠多年积累下的底蕴，可以用层次不穷来形容。