二人说着话，已走到二门上了。忽见几个小厮抬了一口板材进来，只见那棺材油漆锃亮，厚实沉重，几个小厮只抬得气喘吁吁。唐姑妈拉着一个小厮问道：“小猴儿，这是谁叫买的棺材？”那小厮见是姑太太，不敢怠慢，将杠子放下，说道：“给姑太太请安，这是老爷叫咱家木材铺里的掌柜寻下的，今儿才给送来。”唐姑妈心里已大致猜到些许，点了点头，说道：“既是这等，你们就去罢。”这几个小厮应了一声，抬了棺材进去了。

  这二人又往前走，冬梅说道：“这是老爷要与太太冲一冲，连板儿都寻下了，看来老爷也不指望什么了。”唐姑妈鼻子里笑了一声，说道：“她同我斗了这些年，终究是我占了上风。瞧方才那副板材，倒是上好的料子，做工也很是讲究，这四个小厮抬着还累成这般，可见分量。这样一口棺材，放在市面上，少说也得百十两银子，哥哥倒真舍得往她身上花银子。”冬梅要图她喜欢，便掰手算起来：“可不怎的，老爷是真舍得往太太并姑娘身上花钱。平日里添置的金银首饰不消说，便是换季时的衣裳，太太一人也得两口箱子才罢，到了如今太太衣橱里还有没穿过的衣裳哩。就是大姑娘，那么点子大的小人，去年西域有商人来贩货，带来一口一人高的穿衣镜儿。她瞧着喜欢，老爷就买了下来，可使了七十两银子呢！田姨娘为讨要不得，还跟老爷好呕了一场气哩。如今田姨娘也不知去了哪里，说起来只叫人叹气罢了。”

  唐姑妈想及这些年在夫家捉襟见肘的日子，不觉哼了一声，啐道：“她们的好日，也就到头了。”

  二人在外略走了走，怕叫傅沐槐看见，便又回了上房。

  这日一日无事，唐姑妈归家，同唐睿又密议至半夜方睡。

  隔日，唐姑妈又来，先到堂上见了傅沐槐。因有话要说，便借着昨日的板材的由头说道：“昨儿我在二门上瞧见几个小厮抬了口棺材进家，哥哥是打算给嫂子冲冲？”傅沐槐满面愁容，点头说道：“时至如今也是无法，冲一冲也好，若得她好时，那副板材舍了人也罢。”

  唐姑妈便趁势说道：“哥说的也有理，若能求得嫂子病好，那便怎样也是无妨的。前几日我听哥的话里，很是发愁家中无人主理家事。我回去想了几日，倒想出个两全其美的主意，只是怕哥嫌我荒唐。”傅沐槐心中一沉，嘴上还是说道：“不妨，你先说来听听。现下已是闹到这个田地了，那婆子又总也不见个踪影。只要能渡了这难关，也不在意什么荒唐不荒唐了。”

  唐姑妈见这话里有门，便低声笑道：“我是想着，将我那小姑子春娇给了哥哥，让哥哥收她做房姬妾。一来家中有个姨娘，也好与哥哥替替手，打理家事方便——这几日我瞧着家中这些个下人们，各个都懒散起来，大姑娘没精力去管，我又是个嫁出去的姑娘，不好说他们，不及哥哥身边的人来的便宜；二则，春娇今年不过一十六岁，正是青春年少的时候，哥哥又正值壮年，兴许过上两年还能生个男丁出来，承继咱傅家香火呢。最末一则，却是我自己个的私心了。”一语未休，她先瞧着傅沐槐的脸色。

  傅沐槐见她这番言语，同先前女儿揣度的竟是一丝儿不差，心里恚怒不堪，双拳紧握成团，强压着怒火，问道：“什么私心？”唐姑妈笑道：“我这小姑子跟我一路自扬州过来，我夫家族里已是没人了，她的亲事都着落在我身上。这孩子是打小跟着我那死鬼长起来的，我也不忍心随意寻个人家糟蹋了她。然而如今这世道，哥哥也晓得，人皆势力，她没个好陪嫁，又没个好娘家，却上哪里寻门好亲去？不如哥哥收了她，她也算得着个归宿。”

  傅沐槐满腔怒火，立时就要发作出来，只是忆起先前女儿的言语，勉自忍耐，半日才说道：“你的话倒也有理，只是我这个岁数，收这样一个青春少小的姑娘，没得糟蹋了人家，也是造孽。何况，你嫂子病的这样重，我心里烦的很也没这个心思。”

  唐姑妈连忙说道：“那也不妨，先叫她过来伺候着嫂子，待嫂子好了再说旁的。嫂子历来是个宽厚贤惠之人，最是容得下人的，想必不会为这个怪我。”傅沐槐只是连连要头说不妥，又道：“你嫂子这事不完，我是断不会迎新人进门的。”说着，此事便罢了。

  唐姑妈眼见为陈杏娘的缘故，此事不能成，又觉傅沐槐口里话且是松动，便恨不得立时拔了陈杏娘这眼中钉。这日在上房里待着，十分的心不在焉。她不敢使唤傅月明，便将一应差事都推与冬梅和宝珠，又把两个姑娘使的团团转，自家倒坐在一旁发怔。

  好容易熬到晚间，唐姑妈起身，连晚饭也不吃了，只叫天福向傅沐槐带了句话，便脚不沾地的归家去了。

  宝珠到倒了水回来，向傅月明说道：“这姑太太今儿也不知怎么了，火烧屁股也似的去了，连晚饭也不曾吃。”傅月明正在窗边坐着，望着窗外天上圆月当空，微微一笑，说道：“姑妈今夜，可是有急事呢。”

  一夜无话，隔日清晨，冬梅一早醒来，却听上房里已有说笑声响。她满腹狐疑，下炕披了衣裳往里头去，进门就见陈杏娘在妆台前坐着，傅月明正替她梳头，母女两个说笑不绝。她心口剧震，不知出了什么变故，只立在门上发怔。

  宝珠端着面盆进来，见她在门上立着，便笑道：“冬梅姐姐怎么在这儿站着？”说着，便迈步进屋，伺候太太姑娘洗脸。

  冬梅不好再装哑子，只得一步步挪进屋中，向着陈杏娘强笑道：“太太能下地了，可是大安了？真是可喜可贺！”陈杏娘一见着她，便觉满腹怒气，抬手便是一记耳光，将她打翻在地，口里斥骂道：“你这吃里扒外，卖主求荣的蹄子！自打你到家里来，我何尝亏待过你？你倒和外人串通，要来毒死我！”她这一掌打的甚重，冬梅猝不及防，倒在地上，口角撞破，流下血来。她虽不明其间出了什么岔子，但已知事情败露，这奴仆谋害家主，见官必问死罪。当下，她也顾不得旁的，跪在地下，抱着陈杏娘双膝，哀声哭求道：“太太，不是冬梅吃里扒外。实是冬梅乡下那妹妹上了表少爷的当，怀了他的孩子。我那妹妹还是个姑娘，出了这等丑事，日后还要怎么嫁人！乡下出了这等事情，若是男人不认，姑娘家就只好跳井罢了。姑太太来找着我，说只要我听她的吩咐，便叫表少爷收了我妹妹。我也是无法可施，猪油蒙了心，就听了姑太太的话。还求太太看在冬梅跟了你一场的份上，没些功劳也有些苦劳，饶恕了冬梅罢！”说着，便捣蒜般磕起头来。

  傅月明在旁立着，当即说道：“你还敢提往日！往日太太如何厚待于你？姑太太一家迁来，也是拨了夏荷过去服侍，并没叫你。你倒生出这犯上作乱的反叛心思来，竟要毒死太太！”说着又向陈杏娘道：“母亲，这等贱婢留着也是祸患，不如就叫来升家的进来，将她打死便了。横竖冬梅是咱家的奴才，打死了也不触犯律法，更何况她犯下这等事，就是见了官也是要问个死罪。”冬梅听说，更是吓得魂不附体，口歪眼斜，嘴角流涎，身子瘫软如泥，竟晕了过去。

  傅月明见了这样子，不觉笑骂道：“竟如此不中用！”便令宝珠去喊了两个身子健壮的仆妇进来，将冬梅拖到外堂上去，拿冷水泼醒。她自在屋内，伴着陈杏娘梳洗打扮齐整方才出来。

  陈杏娘在床上躺的久了，每日虽有傅月明细心照料，擦洗身子，仍是十分不适。今日梳洗妆扮齐整，又换了件大红通袖五彩妆花罗袍，精神为之一爽。

  走到堂上，冬梅已然醒转，伏在地上，并不敢起来。

  陈杏娘在堂上坐了，半晌才开口道：“要我饶了你也不是不可，你却要把你那姑太太怎么唆使你来害我的，一五一十都讲出来。你若老实招供，我便留你一条贱命。”冬梅趴伏在地，一时没有言语，眼珠却咕噜噜的转个不停。

  傅月明见她不开口，料知她心中盘算，当即笑道：“你不必再心存侥幸，你那姑太太串通赵婆子，投毒欺诈，早为我们侦知。这会子功夫，只怕官差已然找上他们了。她是再不回来保你的，你就死了心罢。”

  冬梅听闻此语，便知此事再无回转余地，登时将满腹筹谋化作流水。她只是心存贪婪，并不欲为唐姑妈卖命，当下便将唐姑妈如何寻上她，如何教唆她来回递话，如何与傅薇仙串做一道，设下此局一一道出。只见她趴在地下，泣不成声道：“姑太太见有太太在，她在咱们家中立不住脚，本说要为表少爷求娶大姑娘，如今也不成了，便想了这个法子出来。妹妹在姑太太手里，我也是被逼无奈，委实不是真心要谋害太太并姑娘。”

  陈杏娘怒极反笑道：“你若当真有难处，为何不来告与我们？倒是和外人一个鼻孔里出气！这般说来，你还是图谋不轨！”几句话说的冬梅哑口无言，垂首不语。

  傅月明见母亲只顾发怒，便问道：“姑妈虽叫了你传话，又如何能捏准了太太定然一病不起呢？这里头却又有什么关节了？”冬梅见她问及此事，却不敢说了，只是低头不答。傅月明看她不答，微微一笑，向外吩咐道：“来升家的，将这婢子拖去拆房打死，尸身扔到城郊乱坟岗去！”

  来升媳妇子听了姑娘吩咐，便带了两个妇人，作势进来捉人。

  冬梅惊得面无人色，一面躲避，一面连声哭叫道：“姑娘饶命，我说，我说！”

  傅月明见状，挥了挥手，那一干仆妇便又下去了。

  冬梅抽抽噎噎道：“是顾大夫，姑太太不知何时买通了顾大夫，叫他在太太吃的药里动了手脚。太太病情反复，并非久病难愈，而是他那丸药的缘故。他那丸药吃久了，若吃着时也还罢了，倘若一日断了，便即发作。更有那药让人心神不宁，夜间多梦，久梦成魇。太太近来这些病症，便全是那药的效验。”

  ☆、第一百二十六章 一举成擒（一）

  陈杏娘听了女儿言语，方才回神，点了点头，说道：“不错，咱们就去瞧瞧，这妖精还能闹出什么幺蛾子来！”

  当下，傅月明扶着陈杏娘，带了一众仆妇，兴冲冲的出了门。

  待行至傅薇仙所居小屋，只见地上一片凌乱，箱开柜倒，各样衣衫、杂物丢在地上，傅薇仙坐在登上，睁着一双杏眼，瞪着搜屋的众人，嘴里说道：“你们也不要不带眼识人，好歹我还是傅家的二姑娘呢！你们这样欺凌于我，仔细将来有你们的好果子吃！”

  那带头搜屋的来升媳妇子笑道：“二姑娘也不要恼我们，我等也是奉命行事。不是太太并大姑娘的吩咐，我们敢来姑娘屋里放肆？”

  正说话间，来升媳妇子猛可儿的抬头见陈杏娘并傅月明走来，当即上来陪笑道：“太太身子好些了，得下地走动了。”

  陈杏娘鼻子里冷哼了一声，说道：“我再不好些，可就要吃人算计死了！让人拿毒药摆杀了，还在睡梦里呢！”

  来升媳妇子听这话不好，不敢接口，只躬身立在一旁。

  傅薇仙见她两人进来，似不曾看见，只顾坐着不动身。陈杏娘大怒，斥道：“你这丫头，见了主母，也不说起来行礼问安，大喇喇的在这儿坐着，这般目中无人，半点规矩也不知了！”

  傅薇仙冷笑道：“太太原来跟我说话，原来这家里还有规矩。我还道这家从此再没什么规矩体统，就此乱为王了呢！”

  傅月明笑道：“妹妹这话倒是好笑，家中见有老爷太太主事，诸般事宜皆有成章，怎么会没了规矩呢？倒是妹妹，太太同你说话，你也不起来，这般不识礼数，哪还像咱家的姑娘。”

  傅薇仙见她来问话，直如眼里插钉，嘴上还是笑道：“姐姐既同我说这个，我倒是想问问姐姐。太太在这里也听着，今儿我好生在屋里坐着，忽然就闯进这么些个人，也没个缘由就说要搜我的屋子。我呵斥着也不听，兰芝也拦不住，就见她们翻箱倒柜，把一应物件都掀了出来，险不把我这屋子翻过来罢了！我却不明白，咱家既还有规矩在，为何会行出这等犯上作乱的事来！这奴才来搜姑娘的屋子，又是谁家行出来的规矩？！”

  傅月明笑道：“妹妹原说这个，这里头却有个缘故。今儿已查明，太太近来病症，实为小人作祟只之故。现有上房丫头冬梅，已然供认出来，在太太日常饮食之中投放药饵，勾结外人，谋夺家产。独她一个，成不得事，怕是家里还有她的同党，故此要搜上一搜，将那起小人抓出来，也好除一除大家的疑惑。”言至此处，她浅浅一笑，说道：“再则，妹妹近来也病着，我们也是怕妹妹吃坏了药呢。”

  傅薇仙听闻此语，心知大势已去，此事不知缘何竟已被陈杏娘母女二人侦知，虽料此局再无侥幸，仍是冷笑道：“既这般，姐姐便搜去。若是没个什么，老爷跟前，我可要问姐姐讨个公道！”说毕，径将脸扭开，再不答话。

  傅月明旋即向众人吩咐道：“你们接着搜，这瓶瓶罐罐、角角落落皆不要放过。”嘴里说着，就扶陈杏娘在一把梨木椅上坐了，叫宝珠把热茶送了上来，捧与陈杏娘吃。

  傅薇仙在位上坐着，面上佯装镇定，心里七上八下，将一方玉色销金手帕子绞了又绞。傅月明看在眼中，浅笑不语。